Les GRECS : des guerriers redoutables
Document 1 :
Des soldats d'élite les Lacédémoniens aux Thermopyles (480 avant J.-C.)
Hérodote (vers 485- vers 425 av. J.-C.)6 Historien et géographe grec né à Halicarnasse en Asie Mineure ; il doit s’exiler, voyage beaucoup et séjourne à Athènes. Son " Enquête" (" histoire " en grec veut relater les Guerres Médiques, mais celles-ci n'occupe que les derniers livres. Les premiers ont trait à l’histoire de la Perse de 550 à 490, mais aussi à celle des cités grecques. C’est notre principale source historique pour le VIe et le Ve siècle, avec beaucoup de références à la période de l’expansion coloniale (VIII-Vle siècles)
Un contingent de 300 Spartiates (ou Lacédémoniens) commandé par Léonidas a été envoyé aux avant-postes des Thermopyles pour barrer la route à l'armée perse. Le roi Xerxès envoie un cavalier pour se rendre compte de l'état d'esprit des soldats, dont il connaît le faible effectif. L'affrontement tournera à l'avantage des Perses.
Il put observer les soldats [lacédémoniens] placés devant le mur, et leurs armes disposées au pied du rempart. [Il] les vit occupés les uns à faire de la gymnastique, les autres à peigner leur chevelure : il les regarda faire avec surprise et prit note de leur nombre, puis, après avoir tout examiné soigneusement, il se retira en toute tranquillité. [...]. De retour auprès de Xerxès, il lui rendit compte de ce qu'il avait vu.
Xerxès en l'entendant ne pouvait concevoir la vérité, comprendre que ces hommes se préparaient à mourir et à tuer de leur mieux : leur attitude lui semblait risible ; aussi fit-il appeler Démarate1 fils d'Ariston, qui était dans son camp : il vint, et Xerxès l'interrogea sur tout ce qu'on lui avait rapporté, car il désirait comprendre le comportement des Lacédémoniens. Démarate lui dit ceci : " Tu m'as déjà entendu parler de ce peuple, au moment où nous entrions en guerre contre la Grèce ; et tu as ri quand je t'ai dit comment, à mes yeux, finirait ton entreprise... Ces hommes sont ici pour nous barrer le passage, ils se préparent à le faire, car ils ont cette coutume : c'est lorsqu'ils vont risquer leur vie qu'ils ornent leur tête. Au reste, sache-le bien : si tu l'emportes sur ces hommes [...] il n'est pas d'autre peuple au monde, seigneur, qui puisse s'opposer à toi par les armes ; aujourd'hui, tu marches contre le royaume le plus fier, contre les hommes les plus vaillants qu'il y ait en Grèce ". [...]
Les Lacédémoniens firent preuve d'une valeur mémorable et montrèrent leur science achevée de la guerre, devant des hommes qui n'en avaient aucune en particulier ils tournaient le dos à l'ennemi en ébauchant un mouvement de fuite, sans se débander, et, lorsque les Barbares qui les voyaient fuir se jetaient à leur poursuite en désordre avec des cris de triomphe, au moment d'être rejoints ils faisaient volte-face et revenaient sur leurs pas en abattant une foule de Perses ; des Spartiates tombaient aussi, mais en petit nombre. Enfin, comme ils n'arrivaient pas à forcer le passage malgré leurs attaques, en masse ou autrement, les Perses se replièrent.
Hérodote. L'Enquête, VII, 209. Paris: Gallimard (Bibliothèque de la Pléiade), 1964. La documentation photographique n°6092, 1987
1 Ancien roi de Sparte exilé, Démarate s'est réfugié en Perse où il est devenu le conseiller de Xerxés.
1a- Qui est Démarate ?
1b- Comment présente-t-il les soldats de Sparte ? Relevez dans le texte les expressions qui appuient votre point de vue.
1c- Quelle est la tactique de combat des Lacédémoniens ?
1d- Qui l’a emporté d’après ce texte ? En réalité ?
Document n°2:
Figurine de bronze présentant un hoplite (musée d'Olympie)
A droite: stèle funéraire du "Marathonomachos" ou stèle d'Ariston
vers 500 avant J.-C.(Musée National d'Athènes)
Bas relief présentant des hoplites au British Muséum
2a- Décrire l'équipement de l'hoplite (offensif, défensif)
2b- Que manque-t-il?
Périclès (en 431-430):
Périclès, fils de Xanthippe, était, à cette époque, le principal personnage d'Athènes, grâce à sa supériorité dans le double domaine de la parole et de l'action.
Thucydide, Histoire I, 139-4
Périclès (British Museum)
3a- Qui était Périclès? Quelle fonction exerçait-il à Athènes?
Que savez-vous de son action à la tête de la cité?
3b- Présentez son portrait ci-dessus: nature du document, description.
3c- Qui était Thucydide?